Падение Рима было трудным, затянувшимся процессом, длящимся на Западе веками, а на Востоке - более тысячи лет. Так называемых «варваров» часто считают главным фактором падения Западной империи и ослабления Востока.

К 4 веку н.э. римляне имели большой опыт работы с варварскими конфедерациями, решая сражаться, набирать, заселять или расплачиваться с племенами так, как они считали нужным. Для восточных римлян в конце 4-го века они должны были решить, что делать с большой готической ордой на берегах Дуная.

Это было не первое взаимодействие между римлянами и готами, так как готы разразились во Фракии чуть более чем за сотню лет до Адрианополя и фактически убили со-императоров Деция и Геренния Этрусских в катастрофической битве при Абрите, хотя это было во время период нестабильности во всей империи, и до следующего крупного готического взаимодействия произошло восстановление.

Готы были культурно и лингвистически германскими, предположительно мигрируя из Скандинавии, затем занимая районы вокруг Крыма и Черного моря. В середине и конце 4-го века они были под сильным давлением гуннов и искали безопасность через Дунай в пределах Империи. Восточный император Валенс согласился и планировал использовать большие силы для снабжения войск, поскольку в настоящее время он втянут в жестко оспариваемую войну против империи Сасанидов на восточных границах.

Оказавшись на римской территории, местные готы жестоко обращались с готами. Продовольствие удерживалось или продавалось по абсурдно высоким ценам, были случаи, когда римляне собирали бездомных собак и продавали по цене одной собаки на ребенка, брошенного в рабство. Римляне действительно столкнулись с общей нехваткой продовольствия из-за наплыва готов, но обращение с готами было преднамеренно жестоким.

Готические нашествия 250-251 года показывают, что готы действительно были способны нанести ущерб в пределах римских границ. Dipa1965 - CC BY-SA 3.0

Когда римские чиновники услышали о надвигающемся восстании, они пригласили готских лидеров на пир и попытались убить их всех. Убийства не увенчались успехом, и люди с обеих сторон были убиты, когда несколько готических лидеров скрылись и организовали массовое восстание. Вскоре после этого они победили местную римскую гарнизонную армию, вооружились захваченным римским снаряжением и захватили то, что им нужно.

Готы, на самом деле два основных крупных племени, тервинги и грейтунги, были намного крупнее многих меньших группировок, сражавшихся на границах Империи, и требовали значительной мобилизации. Их ряды также пополнились соседними племенами, спасшимися рабами и заключенными. Валент быстро организовал мир с Империей Сасанидов, направляясь в Константинополь, чтобы собрать большую армию, и получил известие, что император Западной Римской империи и племянник Валента Грациан также отправит армию.

В течение следующих двух лет происходили несколько стычек и неокончательных сражений, пока Валент не собрал свою армию, некоторые были недавно подняты, а некоторые пришли с восточных территорий. Римский полководец Себастьян одержал ряд небольших побед на широко рассредоточенных отрядах, в результате чего готский лидер Фритигерн консолидировал свои силы.

Типичный готический солдат во времена Адрианополя. По Visipix

Валенс жаждал его славы, поскольку его младшие генералы и его младший племянник оба имели большую славу, поэтому, когда он узнал, что готическая армия двинулась на юг в Адрианополь, и что их насчитывалось всего 10 000 человек, он решил сократить оторваться от них и начать решающую битву, а не ждать подкрепления Грациана.

У Валенса была армия где-то от 15 до 30 000, но он был ужасно дезинформирован о размере готической армии; у них было столько же солдат, сколько у римлян и, вероятно, больше. Хотя в день битвы, 9 августа 378 года, готы были без большинства своей кавалерии, которая находилась в поисках пищи. Валенс приказал своим людям выстроиться в ряд и направиться к укрепленному лагерю готских повозок, но был остановлен, когда Фритигерн послал посланников для мирных переговоров.

Эта задержка позволила Фритигерн отправить свою кавалерию в лагерь, пока римляне были вынуждены ждать под жарким летним солнцем после марша без отдыха, чтобы добраться до места. Готы даже кормили свои костры, чтобы послать дым, уже доносившийся до иссохших римлян. В какой-то момент во время переговоров некоторые из римских кавалеристов атаковали и разжигали бои по всем направлениям.

Готические движения за год до битвы при Адрианополе. Они с трудом брали замурованные поселения, но разорили большую часть сельской местности. TcfkaPanairjdde - CC BY-SA 3.0

Легкая кавалерия, особенно на левом фланге, была быстро разгромлена, хотя битва пехотинцев была оспорена. Римская пехота на левом фланге продвинулась до лагеря фургонов, прежде чем вернулась кавалерия. Неясно, как именно кавалерия атаковала, они могли отделиться и распространяться вокруг каждого римского фланга, или они сильно ударили по победному римскому левому флангу.

В любом случае, ранее успешные римские левые были настолько сжаты этим зарядом, что у них не было места для эффективной борьбы. Дым от костров скрывал взгляды, и стрелы, выпущенные из лагеря, не могли быть защищены, поскольку они врезались в густо упакованных римлян. Вдоль остальной части линии менее опытные люди бежали, в то время как более элитные войска удерживали свои позиции, но в конечном итоге были разбиты.

Битва при Адрианополе

Император Валент мог либо сделать смертельный выстрел из стрелы, либо он был ранен и доставлен на ферму. Когда готы не смогли проникнуть сквозь охрану, они, как сообщается, сожгли дом, не подозревая, что Император был внутри. Помимо императора, многие умелые офицеры также были убиты, включая Себастьяна, единственного генерала, который имел успех против готов. Источники сообщают, что более половины армии было потеряно, и поскольку элитные войска удерживали самое длинное, они составляли большую часть потерь.

Поражение нанесло урон римской власти в регионе, и готы пошли на Адрианополь и даже на Константинополь, но оказались неэффективными в нападении и просто разорили сельскую местность. Готы рассеялись и в конце концов были отброшены через Дунай.

Восточная Римская империя смогла восстановиться, и поэтому поражение не привело напрямую к падению на Восток или Запад, но оно создало заметный прецедент, что варвары могли сражаться и побеждать. Раньше власть Рима была слишком велика, чтобы думать о вторжении с большой надеждой, но всего через несколько десятилетий после того, как Адрианополь, ветвь готов, известная как вестготы, разграбила Рим.

Уильям Маклафлин для истории войны онлайн

Мы надеемся, что вам понравится наш контент. Мы считаем важным сохранить историю войны. Если вы тоже, пожалуйста, подумайте о том, чтобы стать сторонником. Благодарю.