Рельеф с преторианской гвардией
Преторианская гвардия была приспособлением имперской эры, но их происхождение восходит к группам элитных солдат, которые защищали генералов во время Римской республики. Уже во втором веке до нашей эры были выбраны специальные отряды, чтобы скрывать знаменитых римских лидеров, таких как Марк Антоний, Сципион Африканский и Луций Корнелиус Сулла, всякий раз, когда они выходили на поле. Юлий Цезарь позже завербовал свой десятый легион в качестве личной безопасности, но преторианская гвардия, как мы знаем, появилась только вскоре после того, как Август стал первым императором Рима в 27 г. до н. Э. После восхождения на престол Август учредил своих собственных имперских стражей в составе девяти когорт. от 500 до 1000 человек каждый. Подразделение будет служить символом имперской мощи более 300 лет. К 23 г. н.э. он даже действовал из своей собственной крепости, Кастра Претория, расположенной на окраине Рима.
Огонь был постоянной угрозой в Древнем Риме, и хотя в Империи был специальный пожарный корпус под названием «Бдения», для преторианцев императора было весьма необычно протянуть руку помощи в случае особенно неуправляемого пожара. Известно, что гвардейцы участвовали в пожаре в Храме Весты, и они, вероятно, участвовали в установлении перерывов во время печально известного пожара, который выровнял большую часть Рима во время правления Нерона. В то время как значительное число преторианцев помогло бы бороться с пожарами, их присутствие также имело компонент связей с общественностью. Отправив свою личную охрану для оказания помощи в случае стихийных бедствий, император мог показать гражданам, что он обеспокоен их благополучием.
Преторианская гвардия часто управляла толпой на римских играх, но иногда они выходили на арену и играли активную роль в кровопролитии. Существуют доказательства того, что гвардия участвовала в ужасных охотах на диких зверей, чтобы продемонстрировать свое боевое мастерство, и они сыграли печально известную роль в «наумахии», или устроили морское сражение, устроенное императором Клавдием в 52 г. н.э. 19 000 человек и около 100 лодок сталкиваются в фальшивом морском сражении на озере Фусин. Большинство участников были заключенными и рабами, а преторианцы, вооруженные катапультами и баллистами, окружили битву на плотах, чтобы усилить хаос и предотвратить побег любого осужденного.
Предоставлено: Hulton Archive / Getty Images
Преторианцы, как было известно, участвовали в шпионаже, запугивании, арестах и убийствах, чтобы защитить интересы римского императора. Для тайных операций они, возможно, использовали специальное крыло войск, известное как «спекуляторы». Раньше разведывательный корпус под Римской республикой, к имперской эре, это подразделение перешло к курьерам и разведчикам на службе Цезаря. Speculatores и другие члены преторианцев замаскировывали себя как обычных граждан на соревнованиях гладиаторов, театральных представлениях и протестах, чтобы контролировать и арестовывать любого, кто критиковал императора. Они также следили за предполагаемыми врагами государства, а в некоторых случаях даже тайно казнили тех, кто считался непосредственной угрозой для императора или его политики.
Преторианская гвардия провозглашает императора Клавдия
Возможно, преторианцам было поручено защищать римского императора, но они были также самой большой угрозой его жизни. Подразделение было основным игроком в сетях обмана, характерных для имперского Рима, и они были готовы убивать и устанавливать новых императоров, когда соблазнялись обещаниями денег или власти. Недовольные преторианцы, как известно, спроектировали убийство Калигулы и избрали Клавдия своим преемником в 41 году нашей эры. Среди прочего, гвардия или их префект также сыграли роль в убийстве Коммода в 192 году, Каракаллы в 217 году, Элагабала в 222 году и Пупиена и Balbinus в 238. В некоторых случаях преторианцы были частично ответственны и за установку и за убийство потенциального императора. Гальба взошел на трон в 68 г. н.э. после того, как завоевал поддержку гвардии, только чтобы быть убитым от их рук в следующем году после того, как он пренебрег надлежащим вознаграждением. Аналогичным образом, преторианцы подтвердили императора Пертинакса в 193 году, а затем убили через три месяца, когда он пытался заставить их принять новые дисциплинарные меры.
Дидий Юлиан (Фото: Андерсон Алинари / Getty Images)
Согласно древнему историку Кассию Дио, после убийства Императора Пертинакса в 193 году н. Э. Преторианская гвардия пыталась нажиться на силовом вакууме, разместив римский трон на аукционном блоке. После непродолжительной войны между бывшим консулом Дидием Юлианом и тестью Пертинакса Титом Флавием Сульпицианом преторы, по сообщениям, продали контроль над Империей Юлиану за огромную сумму в 25 000 римских сестерциев на человека. Этот инцидент является одним из самых печально известных эпизодов в истории подразделения, но некоторые историки утверждают, что рассказ Дио об имперском «аукционном доме» преувеличен. В то время как Юлиан заплатил преторианцам целое состояние за их поддержку, Охранник был в равной степени мотивирован страхом, что Сульпициан будет мстить за убийство своего зятя после восхождения на престол.
Венценосный коронованный император (Фото: ДеАгостини / Getty Images)
Один из самых необычных случаев в истории преторианцев произошел в 69 году нашей эры, когда генерал Вителлий победил императора Отона и захватил римский трон. Опасаясь убийства со стороны лояльных преторианцев Отона, Вителлий распустил постоянных членов гвардии и заменил их новыми, более многочисленными войсками, набранными из его собственных легионов. К сожалению для Вителлия, его правление длилось всего несколько дней до того, как Веспасиан, командующий легионами в Иудее, объявил себя императором и двинулся на Рим. Веспасиан завербовал нескольких безработных преторианцев Отона в свою армию, и позже эти пострадавшие солдаты столкнулись с гвардией Вителлия в серии ожесточенных сражений на окраинах города. В конечном счете Веспасиан одержал победу, и изгнанные преториане были восстановлены на прежних позициях.
Битва на Мильвийском мосту
Структура преторианской гвардии была окончательно изменена в конце второго столетия, когда император Септимий Северус распустил своих членов и начал набирать телохранителей непосредственно из легионов. Тем не менее, их бегство в качестве стражей римского трона официально не закончилось до четвертого века. В 306 году преторианцы в последний раз пытались сыграть роль короля, когда установили узурпатора Максенция в качестве западного императора в Риме. После головокружительной череды гражданских войн и притязаний на трон Максентий и его преторианцы столкнулись с императором Константином в битве при Мильвийском мосту в 312 году. В то время как преторианцы якобы сделали последний доблестный бой вдоль реки Тибр, они потерпели сокрушительное поражение, а Максенция был убит. Убедившись, что преторианцам больше нельзя доверять, Константин раз и навсегда расформировал отряд, переназначил его членов на окраины Империи и наблюдал за разрушением их казарм в Кастре-Претории.