Вулканическая активность был разрушительным для средиземноморских общин. Кассиодор, преторианский префект Италии, писал, что в стране «зима без штормов, весна без мягкости, лето без тепла».

Климатические эффекты пылевой завесы привели к резким перепадам температур, засухе и нехватке продовольствия во всех пострадавших регионах, а в Европе два года спустя Юстинианская чума от 541AD до 543AD, который убил треть населения континента.

Многие историки считали чуму последним ударом по раскаленной Римской империи, которая уже потеряла большую часть своей власти и влияния.

«Наши новые знакомства позволили нам прояснить давние дебаты о происхождении и последствиях серьезных и глобальных климатических аномалий, которые начались с таинственного облака в 536 году, наблюдавшегося в бассейне Средиземного моря», - сказал автор исследования. Доктор Майкл Сигл , доцент Институт исследований пустыни в Рино и Институт Пола Шеррера в Швейцарии.

«Мы обнаружили, по крайней мере, два крупных извержения вулканов в этот период.

«Эти более низкие температуры были вызваны большим количеством частиц вулканического сульфата, впрыскиваемых в верхние слои атмосферы, защищающие поверхность Земли от солнечного излучения.

«Это обеспечивает заметный экологический контекст для широко распространенного голода и великой чумы Юстиниана 541-543A, которая была причиной гибели населения в Средиземноморье».

Вулканы вызвали огромное облако пыли, которое на 6 месяцев блокировало Солнце на 6 месяцев.

Исследование показывает, что 15 из 16 самых холодных лет, зарегистрированных между 500 г. до н.э. и 1000 г. н.э., последовали за крупными вулканическими извержениями - четыре из самых холодных произошли вскоре после самых крупных вулканических явлений, обнаруженных в записи.

Новые реконструкции получены из более чем 20 отдельных кернов льда, извлеченных из ледяных щитов в Гренландии и Антарктиде и проанализированных на наличие сульфата вулкана.

«Шкалы времени в ледяном ядре ранее были смещены на пять-десять лет в течение первого тысячелетия, что привело к несоответствиям в предполагаемых сроках извержений вулканов по сравнению с письменными документальными свидетельствами и кольцами деревьев, отражающими климатические реакции на те же извержения», - сказал д-р Фрэнсис. Ладлоу, Йельский институт климата и энергии.

Вместе с доктором Конором Костиком из Ноттингемский университет Ладлоу перевел и интерпретировал древние и средневековые документальные записи из Китая, Ирака и Европы, которые описывали необычные атмосферные наблюдения еще за 254 года до нашей эры (BCE).

Эти явления включали в себя уменьшение солнечного света, обесцвечивание Солнца в присутствии солнечных ореолов и сумеречное небо красного цвета.

Исследование было опубликовано в журнал Природа.