Наблюдение за китами является менее средиземноморским времяпрепровождением, чем отмывание комаров, но в море действительно есть киты. Археологи утверждают, что до того, как древние римляне охотились на серых и правых китов до вымирания в местных водах, они изучали загадочные кости на древних римских рыбопосадочных заводах в Гибралтаре.

Кости были найдены археологами из Университета Кадиса во главе с Дарио Берналом-Касасолой, соавтором исследования, опубликованного в среду в Труды Королевского общества Лондона B ,

Серые и правые киты, очевидно, столкнулись с двумя проблемами в Средиземноморье: они были достаточно малы, чтобы ловить их с помощью простой технологии; и римляне, видимо, сделали именно это и съели их.

Мы не можем быть полностью уверены в римской любви к левиафану на обед, потому что слово ketos на греческом языке и cetus на латыни фактически означало «крупная рыба». Оно могло относиться к любому морскому животному разумного размера: тунец, акулы, тюлени, черепахи или киты, объясняет Ана Родригез из Французского национального центра научных исследований (CNRS), ведущий автор статьи.

Чтобы войти в Средиземное море, китам пришлось бы проплыть через Гибралтарский пролив, где существовала огромная рыбоперерабатывающая промышленность, которая просуществовала почти тысячу лет. Родригес рассказывает «Гаарец», утверждая, что он начался в до римские времена, около 400 г. до н.э., и был свернут только в христианскую эпоху, около 500 г., что не все фабрики существовали в одно и то же время.

Тем не менее, когда в руках римлян, промышленность экспортировала консервированные продукты по всей обширной империи. Вполне вероятно, что они также были солеными китами - постулат, подтвержденный молекулярным анализом найденных там костей.

Интересно, почему кости нужно было так тщательно исследовать? «Китовые кости трудно идентифицировать, потому что они часто фрагментированы», - объясняет Родригес. «Кроме того, классический метод идентификации костей заключается в анатомическом сравнении с костями в справочных коллекциях в музеях. Немногие музеи имеют полные коллекции скелетов китов для разных видов, потому что они слишком велики для хранения! Эти новые молекулярные методы позволяют идентифицировать даже небольшие неописуемые фрагменты ».

Правые киты и серые киты являются мигрирующими и, вероятно, предпочли отелись в мелком, теплом море. Возможно, они когда-то были обычным явлением в Средиземном море и даже рискнули бы приблизиться к берегу, где они были бы и очевидными, и уязвимыми. Может быть, именно так легенда о том, что Иоанн был съеден левиафан возникла: писец пошел на пляж и увидел муску китообразного.

Вид с воздуха древнего римского города Baelo Claudia (около Тарифы, Андалусия, Испания). Рыбоперерабатывающие заводы [красная площадь] расположены рядом с пляжем. Д. Бернал-Касасола / Университет

Лодки, летучие мыши и не только

Таким образом, кажется, что у римлян была китобойная индустрия, о которой забыла история, - постулировал Родригес и коллег из CNRS и университетов Кадиса и Монпелье.

В Средиземном море еще есть киты В основном это кашалот, гигантский плавник и время от времени странный горбатый кит. Римляне не могли надеяться поймать этих монстров, если бы не один сам по себе.

«Китобойный промысел крупных китов, обитающих в настоящее время в Средиземном море (кашалоты, финвалы), начался довольно поздно: к 18-му веку для кашалотов и к 19-му веку для финвалов, поскольку для этого требовались методы убийства и обработки китов в верхнем течении. моря », - рассказывает Родригес« Гаарец ».

«Нет никаких доказательств того, что у римлян были такие технологии. Напротив, прибрежных китов можно взять с помощью небольших гребных лодок и ручных гарпунов, метод, который начался по меньшей мере 3000 лет назад в Тихом океане и который баски также использовали 1000 лет назад в Бискайском заливе. Римляне, безусловно, имели эту технологию ».

Действительно, можно предположить, что древнеримские технологии, которые помогли им завоевать Левант и древний Израиль, поднялись до уровня лодок, летучих мышей и не только.

Тяжелое положение Плиния

Интерпретация шестнадцатого века описания 1-го века Плинием Старшим касаток (orcha), нападающих на китов (balena) и их телят возле Кадиса (Испания). Олаус Магнус

Другое доказательство того, что когда-то здесь жили правые и серые киты, исходит от Плиния Старшего, который в первом веке писал довольно ужасные подробности о нападении косаток на матерей китов и новорожденных телят в бухте Кадис, говорит Энн Шарпантье, лектор в университете Монпелье и соавтор в исследовании.

«Балона проникает даже в наши моря», - писал Плиний, - ни у кого нет представления, какого кита он имеет в виду.

Он добавил в « Естественная история «Говорят, что их нельзя увидеть в океане Гадеса до зимнего солнцестояния, и что в периодические сезоны они удаляются и прячутся в какой-то спокойной и вместительной бухте, в которой они получают удовольствие от рождения. Этот факт, однако, известен косатке, животному, которое враждебно относится к балане, и форма которого никак не может быть адекватно описана, но представляет собой огромную массу плоти, вооруженную зубами. Это животное нападает на балены в местах его выхода на пенсию, а своими зубами рвет своих детенышей или нападает на только что родившихся самок, и, действительно, пока они еще беременны ».

«Это не соответствует ничему из того, что можно увидеть сегодня, но оно идеально вписывается в экологию правых и серых китов», - предлагает Шарпантье.

Сегодня правый кит ( Eubalaena glacialis ) практически исчез везде. Последние плавают у восточной части Северной Америки. Серый кит ( Eschrichtius robustus ) также находится под серьезной угрозой и больше не живет нигде, кроме северной части Тихого океана.

Североатлантический правый кит (Eubalaena glacialis) и теленок. Этот вид был почти истреблен веками китобойного промысла и сохраняется лишь в качестве небольшой популяции в восточной части Северной Америки. NOAA